第14章 禁忌森林的低语（2/2）

归途并不像预期的那样平静。艾莉亚一行人在离开禁忌森林的边缘时，天空突然变得阴沉，乌云汇聚，雷声隐隐作响，似乎预示着一场风暴即将来临。森林的低语变得更加急促，仿佛在警告着什么。

“加快脚步，我们必须在暴风雨来临前回到城堡。”艾莉亚催促道，她的心中隐隐感到不安，吊坠的光芒也显得格外黯淡。

正当他们穿过一片开阔地时，一阵狂风猛然刮起，卷起沙石，遮天蔽日。在风沙之中，几个身影若隐若现，那是身披黑袍的神秘人，他们的出现让空气骤然凝固。

“停下！”一个低沉的声音响起，其中一名黑袍人缓缓走向前，他的面孔隐藏在兜帽之下，只露出一双锐利的眼睛，“艾莉亚公主，我们已经等候多时。”

艾莉亚警惕地环顾四周，侍卫们迅速围成一圈，将她保护在中间。“你们是什么人？为何要拦住我们的去路？”她质问道。

“我们是阴影议会的成员，”黑袍人继续说道，“我们掌握着古老的知识与力量，也是守护这片土地平衡的关键。圣泉之水并非轻易可得，它关系到世界的平衡与未来。”

“平衡？”艾莉亚不解，“我为了解救我的人民而来，这与平衡有何干系？”

“公主，你的善良和勇气值得敬佩，但你所不知的是，圣泉的力量一旦被错误使用，将会引发无法预料的后果。”黑袍人解释，“长久以来，我们监视着圣泉，确保其力量不会落入贪婪与邪恶之手。你带回的治愈之水，必须在我们的指导下使用。”

艾莉亚陷入沉思，她明白事情远比想象中复杂。但她也清楚，自己的人民正遭受苦难，时间紧迫。

“如果你们真的是为了平衡，那就帮助我，一起找到正确使用圣泉之水的方法。”艾莉亚提出了折中方案，“让我们携手，共同对抗这场灾难。”

黑袍人对视了一眼，似乎在无声地交流。片刻之后，领头的黑袍人点了点头，“公主，你的提议我们会考虑，但在此之前，我们需要验证你的诚意。”

话音刚落，一名黑袍人递上一本古老的书册，封面上刻着复杂的符文。“这本《平衡之书》记录着圣泉的秘密与使用法则。如果你能证明自己能够理解并尊重其中的知识，我们将全力协助你。”

艾莉亚接过了书册，感受到一股古老而强大的能量从书中涌现。她深知，这不仅是对她智慧的考验，更是对意志与决心的试炼。

###（未完待续）